เทคโนโลยีการผลิตไฟฟ้าจากพลังงานหมุนเวียนได้รับการส่งเสริมอย่างมาก โดยได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลอย่างมาก เป็นทางเลือกแทนถ่านหิน เนื่องจากถ่านหินถือเป็นเชื้อเพลิงสกปรก ส่วนสำคัญของการปล่อยก๊าซเรือนกระจกทั้งหมดมาจากการผลิตไฟฟ้าจากถ่านหิน และจำนวนโรงไฟฟ้าที่ใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงในโลกยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในประเทศจีน ซึ่งเป็นแหล่งปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่ใหญ่ที่สุดในโลก โรงไฟฟ้าที่ใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงแห่งใหม่มีการปล่อยก๊าซเรือนกระจกทุกสัปดาห์โดยประมาณ ท้ายที่สุดแล้ว ถ่านหินเป็นแหล่งพลังงานที่ถูกที่สุดและหาได้ทั่วไป ดังนั้นในแง่เศรษฐกิจที่บริสุทธิ์ ถ่านหินจึงได้รับชัยชนะเหนือทางเลือกอื่นในภูมิภาคส่วนใหญ่ของโลก
นักสิ่งแวดล้อมหลายคนโต้แย้งว่าถ่านหินมีราคาผิด
ต้นทุนที่ต่ำไม่รวมถึงค่าใช้จ่ายด้านมลพิษที่ไม่เกี่ยวกับเศรษฐกิจ การทำลายสิ่งแวดล้อมเมื่อทำการขุด และการเสียชีวิตของคนงานเหมืองที่เสียชีวิตจากอุบัติเหตุจากการทำเหมืองทุกปี ดังนั้นจึงได้มีการพัฒนาฉันทามติต่อต้านถ่านหินและสำหรับทางเลือกอื่นที่ไม่ใช่เชื้อเพลิงจากฟอสซิล หากจะลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกทั่วโลก ดูเหมือนว่าโลกจะต้องมุ่งเน้นไปที่การเปลี่ยนจากถ่านหินเป็นทางเลือกที่สะอาดกว่า มีความเชื่ออย่างกว้างขวางในหมู่นักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมว่า
ถ่านหินสะอาดเป็นคำที่มีความหมายเหมือนกัน
- แต่ความเชื่อนี้อาจถูกหักล้างได้หากเทคโนโลยีใหม่ในการใช้ถ่านหินประสบความสำเร็จในประเทศจีน มีการทดสอบวิธีการใช้ถ่านหิน ราคาเพื่อผลิตไฟฟ้าโดยไม่จำเป็นต้องทำเหมืองถ่านหินเลย
- ลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกและมลพิษอื่นๆ ได้เป็นจำนวนมากเทคโนโลยีใหม่นี้เรียกว่าการแปรสภาพเป็นแก๊สถ่านหินใต้ดิน” อย่างมีประสิทธิภาพช่วยให้ถ่านหินถูกเผาไหม้อย่างมีประสิทธิภาพ
- ด้วยข้อได้เปรียบมหาศาล ถ่านหินไม่จำเป็นต้องถูกนำขึ้นจากใต้ดิน
กระบวนการนี้จะระเบิดไอพ่นของอากาศ
ซึ่งบางครั้งผสมกับไอน้ำ ผ่านแหล่งถ่านหินใต้ดิน ทำให้เกิดก๊าซจากถ่านหินที่ส่งกลับขึ้นไปที่พื้นผิวและเผา คาร์บอน กำมะถัน และสิ่งเจือปนอื่นๆ ส่วนใหญ่ที่จะถูกปล่อยออกมาเป็นมลพิษทางอากาศ หากถ่านหินถูกเผาด้วยวิธีดั้งเดิมถูกทิ้งไว้ใต้ดิน ถ่านหินถูกทำให้เป็นแก๊สใต้ดิน และการเผาไหม้ที่สะอาดยิ่งขึ้นเป็นผล กระบวนการนี้ฟังดูดีเกินกว่าจะเป็นจริงได้ ไม่มีใครถูกส่งไปใต้ดินด้วยค่าใช้จ่ายที่สำคัญและมีความเสี่ยงส่วนบุคคล และเพื่อขุดถ่านหิน
ความสกปรกในถ่านหินยังคงอยู่ในโลก และส่วนที่ดีที่สุดคือต้นทุนของพลังงานที่ผลิตด้วยวิธีนี้ อาจจะถูกกว่าที่ผลิตจากโรงไฟฟ้าถ่านหินแบบเดิม นอกจากสถานที่ทดสอบหลายแห่งในประเทศจีนแล้ว สถานที่ทดสอบขนาดใหญ่สำหรับการแปรสภาพเป็นแก๊สถ่านหินใต้ดินกำลังถูกสร้างขึ้นในเท็กซัสในขณะนี้ หากประสบความสำเร็จ เทคโนโลยีนี้จะทำให้เกิดความก้าวหน้าอย่างแท้จริงในด้านพลังงานสะอาด คำว่า “ถ่านหินสะอาด” ในที่สุดก็อาจถูกต้องเป็นครั้งแรก